Essentiële oliën kunnen op 3 manieren worden geëxtraheerd:
Stoomdestillatie
2. Koude persing
3. Extractie
1. Stoomdistillatieproces voor etherische oliën
De meest gebruikte methode om etherische oliën te verkrijgen is door middel van stoomdestillatie.
Stoomdestillatie wordt gebruikt voor kruiden, specerijen en hout soorten.
1. De plantendelen worden in een koperen of roestvrijstalen ketel geplaatst. Water wordt in het eerste vat gekookt, waardoor stoom ontstaat.
2. In het tweede vat wordt stoom (waterdamp) aan de onderkant ingebracht, die de vluchtige plantencomponenten naar boven meevoert. Daarbij worden kleine oliedruppeltjes uit de plantendelen door de stoom meegevoerd. De stoom bevat niet alleen etherische oliën, maar ook in water oplosbare stoffen.
Het mengsel van stoom, olie en plantendelen gaat vervolgens naar de koeltoren, waar het voldoende afkoelt om een vloeistof te vormen.
4. Ten slotte komt het vloeibare mengsel in de decanteerder. Hier wordt de olie gescheiden van het water. (De essentiële olie is lichter dan het water en drijft daarom op het water.) De essentiële olie wordt aan de bovenkant van het vat afgetapt. Het resterende water bevat plantenextracten en wordt daarom afgevoerd als bloemwater. Bloemwater staat ook bekend als hydrolaat.
2. Koudpersproces voor etherische oliën
Citrus etherische oliën zoals sinaasappel, limoen en mandarijn worden vaak verkregen door koude persing. Omdat de schil van citrusgeuren zoveel etherische olie bevat, kan deze gemakkelijk worden geëxtraheerd door koud te persen. De vruchten worden heel dun geschild en deze schillen worden geperst. Daarna hoeft de vloeistof alleen nog maar gefiltreerd en gedecanteerd te worden. Soms wordt hierna destillatie toegepast; de gedestilleerde oliën worden vaker in de voedingsmiddelenindustrie gebruikt dan in de aromatherapie. De koudgeperste olie is veel completer.
3. Extractieproces van etherische oliën
Meest bloemig geuren zoals rozenolie en jasmijnolie en sommige harssoorten worden geëxtraheerd. Ethanol, butaan en kooldioxide kunnen als oplosmiddelen worden gebruikt. Het plantmateriaal wordt gemengd met het gekozen oplosmiddel en licht verwarmd. Na een tijdje hebben de bloesems hun geur afgegeven. Vervolgens wordt het oplosmiddel verwijderd, wat resulteert in het eindproduct, de zogenaamde absolute.
